Американські вчені з Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії розробляють технологію видобутку корисних копалин із морської води. За розрахунками, вилучення лише 0,1 відсотка мінералів зі світового океану повністю покриє потреби людства в критичній сировині на наступні 50 тисяч років.
Океан приховує колосальні запаси
Проєкт підтримує Міністерство енергетики США. Океан містить величезні запаси літію, магнію, кобальту та рідкісноземельних елементів, потрібних для електроніки та чистої енергетики. Під час Другої світової війни США вже отримували магній із моря, але згодом перейшли на імпорт.
Головна проблема — низька концентрація металів у воді. Басейн об’ємом 2,3 мільйона літрів містить близько 2980 кілограмів магнію, лише 0,42 кілограма літію та 0,00095 кілограма нікелю. Інженерам доводиться перекачувати величезні обсяги води, однак стабільний склад океану дозволяє створити універсальну технологію для масштабування по всьому світу.
Прототип реактора та перші результати
Команда створила прототип проточного реактора. У ньому вода контактує з гідроксидом натрію й утворює чистий гідроксид магнію, що спрощує процес. Модульну систему можна інтегрувати з опріснювальними станціями. На станції Карлсбад у Каліфорнії модернізована установка здатна виробляти 524 тисячі кілограмів гідроксиду магнію на добу — утричі більше поточного щоденного споживання в країні.
Побічні продукти також переробляють. Концентрований розсіл після вилучення магнію розділяють на корисні кислоти та луги за допомогою електродіалізу. Отримана кислота виявилася на 37 відсотків ефективнішою за промислову соляну при вилученні нікелю з руди. Слабокисла вода прискорює ріст водоростей, які накопичують корисні речовини для біомаси та біопалива.
Проєкт стикається з інженерними та фінансовими викликами, проте вчені впевнені: океан стане надійним і екологічним джерелом стратегічної сировини.
Leave a Reply