Цієї весни узбережжя штату Вашингтон стало свідченням масштабної екологічної кризи. За кілька місяців тут виявили 23 викинуті на берег туші сірих китів. Більшість тварин виснажені до кісток і вкриті слідами від зіткнень із суднами.
Ці випадки не поодинокі. Вони вказують на тривалий колапс популяції, який триває вже сім років і пов’язаний зі змінами в Арктиці.
Статистика скорочення популяції
За даними джерела, різке зростання смертності зменшило кількість сірих китів у східній частині Північного Тихого океану наполовину — з приблизно 27 000 у 2016 році до близько 13 000 минулого року. Кількість народжених дитинчат водночас впала на 95 відсотків.
Сірі кити здійснюють одну з найдовших міграцій серед ссавців — до 22 тисяч кілометрів туди й назад. Влітку вони накопичують жир у водах Берингового та Чукотського морів, а взимку живуть на цих запасах, прямуючи до берегів Мексики для народження малят.
Причини кризи в Арктиці
Швидке танення морського льоду порушує живлення океанічного дна. Лід раніше зберігав шари водоростей, які осідали й ставали кормом для крихітних рачків — основної їжі китів. Тепер поживні речовини не доходять до дна в достатній кількості. Рачки стають дрібними й менш поживними, тож кити не отримують потрібної енергії.
«Популяція перебуває у серйозній небезпеці, і це не є частиною нормального циклу, — зазначив Джон Каламбокідіс, старший науковий біолог та співзасновник дослідницького колективу „Каскадія“. — Найбільше тривожить те, що зневірені тварини гинуть з дуже високою швидкістю і не народжують дитинчат».
Виснажені кити втрачають здатність до навігації, не помічають кораблів і гірше уникають рибальських сіток. Деякі замість міграції на південь заходять у затоки, як-от П’юджет-Саунд, де намагаються знайти їжу на мілині. Більшість таких тварин гине, не діставшись теплих лагун Мексики.
Науковці, зокрема Джошуа Стюарт з Університету штату Орегон, наголошують: проблема не в самих китах чи випадковості. Арктика змінюється швидше, ніж вид може адаптуватися. Раніше популяція відновлювалася після спадів, але тепер середовище стає ворожим.
Ситуацію ускладнюють політичні фактори. Співробітники державних служб США уникають коментарів щодо ролі кліматичних змін через високу політизацію теми. Проте цифри свідчать про втрату здатності виду до відтворення.
Leave a Reply